石籠網工程與造紙、火藥一樣起源于中國。 早在2000多年前的先秦時期, 我國勞動人民已在長江上游眠江上修建了世界著名的都江堰工程。該工程大量采用了竹蔑編織的石籠擋水筑壩。這便是迄今為止所知道的世界上最早的石籠網雛形。
    英國在16世紀時, 首次出現石籠網的形式是裝滿泥土的柳條筐, 用于軍事重地的炮兵掩護體。日本最早把石籠網這種形式的建筑運用到防洪除險工程中去, 已是17世紀的事了。18世紀初, 在意大利開始采用袋狀的石籠網, 用于修補和加固河堤。經過近代幾十年的使用和改進, 出現了現代形式的石籠網。現代的石籠網已是用鍍鋅鐵絲編織成的網狀矩形箱體, 在箱內裝填塊石或天然鵝卵石, 用于各類擋水工程和防沖建筑物。可以說, 石籠網為建筑工程提供了一個經濟、快速高效的施工方法。
    石籠網工程的施工原理近似于堆積木。組成建筑物的基本元件是四方體或稱網狀矩形箱。施工時, 可根據設計尺寸加工成相應的四方體。然后組合拼裝成建筑物。常用的四方體鉛絲籠元件的外部輪廓尺寸為長2-4米, 寬1米,高0.3-1米。
    石籠網在生態治河的應用：有以下幾種：（1）固岸。（2）河道護坡、護底。（3）坡腳防護。（4）閘下消能工加固。（5）護堤丁壩。（6）沖溝防護。
    此外, 石籠網的石籠網還適用于橋墩護砌、碼頭固壁、滑坡防治、截流拋石等工程。